Fino a pochi anni fa, il mulo era molto diffuso in molti luoghi, dal Mediterraneo alle Americhe, dall’Asia all’Africa. In Europa erano particolarmente apprezzati i muli francesi, robusti e muscolosi, provenienti principalmente da quattro regione: Cévennes, Poitou, Dauphiné e Pirenei.

Fino alla seconda metà del secolo scorso, in Italia era molto diffusi i muli martinesi, derivati dall’incrocio di asini di Martina Franca (Ta) e cavalle murgesi, utilizzati soprattutto dalla fanteria alpina e dall’artiglieria per il trasporto di armi, munizioni, tende ed approvvigionamenti.

Al fianco degli Alpini, il mulo ha attraversato quasi un secolo della storia italiana, dalla Prima Guerra Mondiale, insieme ai soldati italiani nelle impervie vie di montagna, trasportando con instancabile tenacia mitragliatrici e pesanti obici, sino al 1993, anno in cui il quadrupede è scomparso dall’esercito italiano.

A differenza del cavallo, il mulo ha orecchie lunghe e testa grossa; il collo è corto, la criniera è scarsa, l’altezza media è di circa un metro e cinquanta, le articolazioni solide e larghe. Le colorazioni del mantello più frequenti sono il grigio ed il nero.

Gli esemplari maschi sono di solito sterili.

In seguito alla meccanizzazione di molti lavori, il mulo ha perso oggi il sua antico impiego; in alcuni luoghi d’Italia, l’animale è usato nell’ippoterapia.

Nel 2008, L’Associazione Italiana Difesa Animali ed Ambiente ha deciso di organizzare la prima edizione della  Giornata Nazionale della Tutela degli Asini e dei Muli.