Bisonte europeo

Il bisonte europeo fa parte della famiglia dei bovidi. Il nome latino è bison bonasus, è un animale esistente fin dalla preistoria (rimangono testimonianze in molti graffiti, come quelli di Altamira, in Spagna). Era presente in tutto il nord Europa, mentre ora ne rimangono pochi esemplari, questo soprattutto a causa del disboscamento, operato dall’uomo e nell’ultimo secolo i danni provocati dalla I Guerra Mondiale.

Ora la quasi totalità degli esemplari vive nella foresta di Bialowieza, situata fra la Polonia e la Bielorussia, luogo che ancora conserva un habitat ideale per il bisonte, e ospita anche altre specie di animali che rischiano l’estinzione come il tarpan e l’allocco degli Urali, oltre ad ospitare diverse specie di piante tipiche della foresta nordica.

In questa foresta vivono circa 3.000 bisonti, che si sono riprodotti da pochi esemplari, circa sette bisonti, e quelli che oggi vivono a Bialowieza, sono i loro discendenti.

Il ripopolamento si ebbe ad opera del polacco Sztoleman che nel 1921 costituì la Società Internazionale Protezione del Bisonte d’Europa, che costituì il primo nucleo di ripopolamento del bisonte europeo.

La foresta di Bialowieza nel 1979 è stata dichiarata patrimonio dell’umanità dove vivono animali rarissimi

Dalla situazione degli anni ’20 in cui l’estinzione del bisonte sembrava certa, oggi ci sono anche dei casi di avvistamenti di bisonte europeo rinselvatichito, come quelli avvistati nel nord della Boemia.

Il bisonte non ha nemici naturali, ed è un animale molto resistente. Durante l’inverno si ciba di cortecce, delle erbe che riescono a crescere in quella temperatura, e licheni.  Si addatta talmente bene all’ambiente che la forma degli zoccoli gli permette di camminare agevolmente sulla neve. La femmina del bisonte si accoppia durante la stagione degli amori che va da agosto a settembre, hanno una gestazione di nove mesi, di solito generano un solo vitello, raramente due ed hanno un periodo di allattamento di circa sei mesi, il piccolo alla nascita ha un peso che si aggira intorno ai 40 kg.

Il bisonte europeo si differenzia dal bisonte americano perché non si raggruppa mai in grandi branchi come da sempre vediamo nei documentari, ma si aggregano in piccoli gruppi formati al massimo da dieci esemplari.

Le dimensioni dei bisonti maschi possono arrivare fino ai due metri di altezza misurata al garrese, e i tre metri e cinquanta di lunghezza con una coda di circa cinquanta centimetri.