Uccello gruiforme della famiglia Rallidi lungo circa quaranta centimetri dall’inconfondibile ed uniforme colorazione nera delle penne che ricoprono tutto il corpo sul quale spiccano il bianco del becco e il bianco della placca-scudo frontale.

Le zampe sono verdastre e le dita, lobate, presentano caratteristiche espansioni carnose.

La folaga, che vive in Europa e Asia e costituisce numerosi stormi negli stagni, nelle lagune e nei laghi, nidifica nei canneti litorali.

Abilissima tuffatrice, permane a lungo sott’acqua alla ricerca del cibo rappresentato da vegetali, invertebrati e pesci.

Le carni, scure, coriacee sono poco apprezzate per l’alimentazione e perciò i cacciatori disprezzano questo uccello che non può essere paragonato né per bellezza né per qualità gastronomiche all’anatra.

Tuttavia, nell’ecologia dell’ambiente lacustre e nella trasformazione dei vegetali in proteine animali, la folaga svolge un ruolo importantissimo, specialmente nelle paludi mediterranee, dove si riproduce copiosamente divenendo, in conseguenza, oggetto di caccia molto attiva da parte di moltissimi predatori alati (nitticora, falco), terrestri (volpe, puzzola, lontra, astore) e acquatici (luccio).

La folaga, facilmente confusa con la gallinella d’acqua dalla quale si differenzia per avere quest’ultima la placca-scudo frontale rossa e il becco rosso con punta gialla, abitualmente si alza in volo dopo una rapida corsa sulla superficie dell’acqua.

Nidifica tra le canne o in un punto riparato della riva fangosa o tra le radici di un salice; alla costruzione del nido partecipa sia il maschio sia la femmina che depositerà un uovo ogni due giorni nell’incavo del nido fino a raggiungere il numero di sette o nove.

La cova delle uova inizia subito dopo la prima deposizione e continua per un tempo complessivo di venti giorni circa perciò alcuni piccoli nascono prima, pronti a seguire il padre, abbandonando il nido, mentre la madre continua a covare le uova restanti.