Il suo vero nome è "Dachshund" che letteralmente significa "cane da tasso.

Benevolmente deriso per la sua andatura e per le zampe corte il Bassotto tedesco è in realtà, un cane coraggioso, energico, ottimo nella caccia dimostrando doti caparbie nell’inseguimento della preda e nell’addentrarsi nelle tane di conigli, volpi e tassi fino ad arrivare con essi al confronto diretto; non cede mai di fronte alla sua preda che è sempre più grossa ed aggressiva di lui.

È un cane molto intelligente e con un temperamento vivace pur se molte volte si presenta con un carattere irritabile, lunatico e impudente; sa essere diffidente, tanto da non concedere confidenze agli estranei; non accetta ordini senza essere convinto e in tale sua fermezza sa essere dispettoso e musone per riaffermare il suo carattere e la sua dignità se ritiene di aver subito un torto.

Il forte abbaio di cui è dotato il bassotto tedesco tradisce le sue piccole dimensioni.

Esistono sei varietà di bassotti tedeschi che si differenziano solo per le caratteristiche del mantello e per la taglia; a pelo liscio, a pelo lungo e a pelo duro, di taglia standard e nana.

Lo standard ha corpo lungo e robusto sufficientemente sollevato da terra da consentire sicurezza nei movimenti; il mantello è corto e fitto con pelle morbida ed elastica nel bassotto a pelo liscio; è, invece, morbido con peli diritti od ondulati nel bassotto a pelo lungo; nel bassotto a pelo duro, il mantello è ispido con peli corti e diritti tranne che sulle orecchie, sulla fronte, sulle guance e sul collo; il bassotto a pelo duro ha anche una barbetta ispida, sopracciglia cespugliose e arcate sopraccigliari sporgenti;

La coda, leggermente ricurva, prosegue la linea della colonna vertebrale; le zampe presentano una forte muscolatura; i piedi sono prominenti e lunghi.

La testa è lunga, rastremata, con fronte appena arcuata; le orecchie sono lunghe, mobili, grandi e con attaccatura alta; gli occhi sono scuri; il tartufo, ben sagomato rispetto al muso è nero o marrone in base al colore del mantello.

Non necessitano di molto esercizio fisico ma devono poter seguire un movimento regolare e un’alimentazione controllata e bilanciata, poiché hanno la predisposizione ad accumulare peso e a diventare obesi nell’età avanzata.

Il peso ideale dello standard varia dai nove ai dodici chilogrammi mentre il peso del bassotto nano non dovrebbe superare i quattro chili e mezzo.