STORIA DELL’AUTOMOBILE

La nascita dell’automobile risale agli inizi del XX secolo. Molti furono gli esperimenti che portarono ad un nuovo concetto di movimento e ad un oggetto capace realmente di distaccarsi da mezzi più o meno adattati ad un possibile uso automobilistico; e non si può certo dire che l’evoluzione sia stata veloce ed immediata. Di seguito riportiamo quelli che possono essere considerati i passaggi più espressivi di questo processo.

Già a partire dal XVII secolo, il fisico olandese Christian Huyens eseguì alcuni esperimenti su un motore a scoppio. Nel 1700 furono inventati alcuni elementi essenziali dell’automobile: il differenziale, i cuscinetti a rulli e a sfere, etc.

Nel 1785, James Watt realizzò il primo motore a vapore (l’anno prima aveva brevettato un veicolo a motore mai costruito); pochi anni prima, in Francia, fu realizzato per fini militari il veicolo Cugnot, ma le soluzioni tecniche non furono utili alle successive evoluzioni della trazione a motore.

Nel 1856, gli italiani Eugenio Barsanti e Felice Matteucci realizzarono un motore con un tale grado di perfezione da essere considerato il precursore del quattro tempi.

Nel 1860, l’inventore belga Jean-Joseph-Etienne Lenoir costruì il primo motore a scoppio realizzato su scala industriale, producendone 400 modelli con una potenza compresa tra 0,5 e 8 cavalli.

All’esposizione Universale di Parigi del 1867, August Otto ed Eugen Langen ottennero la medaglia d’oro per la costruzione di un motore molto simile a quello dei toscani Barsanti e Matteucci. Nel 1872 nasce la Gasmotoren Fabrik Deutz: Otto, Langen, Gottieh Daimler e Wilhelm Maybach producono in serie il motore a ciclo Otto. Il motore subì notevoli modifiche; fu costruito un motore che funzionava a quattro tempi, uno dei quali era di compressione.

Gli sviluppi successivi furono tutti incentrati intorno a questo nuovo motore; Maybach (insieme a Daimler aveva aperto una propria officina) diminuì il rapporto peso/potenza, aumentò il numero di giri, adottò l’alimentazione a carburante liquido.

Nel 1879, Carl Benz costruì il suo primo veicolo azionato da un motore a ciclo Otto.

Siamo ancora molto lontani dall’automobile vera e propria; tutti gli esperimenti finora effettuati usano veicoli leggeri (soprattutto il velocipede, inventato nel 1861 dal carrozziere parigino Pierre Michaux) per trasportare motori molto pesanti e poco potenti. Maybach e Daimler concentrano i loro sforzi intorno al motore e ai suoi differenti usi; Benz è sempre più intenzionato ad applicare un motore su un veicolo robusto e stabile per il trasporto di persone (i materiali usati sono soprattutto legno e metallo).

Nel 1890, i francesi Panahard e Levassor realizzarono un quadriciclo con motore anteriore, albero di trasmissione longitudinale e trazione sulle ruote posteriori: era nata la prima automobile. I veicoli successivi continuarono a montare motori sempre più potenti e performanti su telai ricavati principalmente dalla carrozza.

Dal 1936, la Mercedes Benz iniziò la produzione della 540 K W29 (406 esemplari in versione coupé e spider), la prima vettura a motore con un telaio prettamente automobilistico.