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Il Wrestling nasce intorno alla fine del 1800 come "derivazione" della lotta greco-romana, disciplina antica caratterizzata da forza e prese in cui vince chi riesce a costringere l’avversario a poggiare le spalle sul tappeto in un punto preciso. A differenza della lotta greco-romana, il Wrestling prevede, oltre alle prese, anche la possibilità di colpire l’avversario, assumendo così una sua vera e propria fisionomia e dando vita al cosiddetto Free-Style-Wrestling.

Come anticipato, le regole sono simili alla lotta greco-romana ma consentono un numero di mosse, quali sgambetti, prese incrociate gambe-braccia, sforbiciate nonché la possibilità di prendere l’avversario sotto la cintura.

Il primo campione americano di questa disciplina è Tom Jenkins, che conquista la corona nel 1899. Nel 1901 il russo George Hackenschmidt, campione di lotta greco-romana, diventa il primo campione del mondo di wrestling conquistando il "World Heavyweight Title".

Nel decennio seguente, il Free-Style-Wrestling subisce alcune modifiche con l’introduzione di percosse quali pugni, calci, bodyslam (l’esecutore afferra il suo avversario posto frontalmente ponendogli un braccio sotto il cavallo e uno all’altezza del collo per poi sollevarlo girandolo rapidamente a testa in giù e mandandolo a terra di schiena) e sottomissioni (il wrestler cede per dolore a causa di una presa eseguita dal suo avversario) dando origine al wrestling "shoot" con match in cui un wrestler provoca volontariamente danno all’avversario, a differenza di un work – o fake – dove regna sovrana la totale finzione.

Le nuove tecniche che caratterizzeranno nel tempo il Wrestling, oltre alle già citate "sottomissioni" sono le "mosse dal paletto e springboards", i "power moves", i "brawling styles", e i "suplex".

Nel 1928 nasce una nuova versione del titolo mondiale, la NYSAC (New York State Atletic Commission) e successivamente la NBA (National Boxing Associations) che in seguito diventerà NWA (National Wrestling Associations).

Nel 1931 nasce la AWA (American Wresling Associations) portando quindi a tre il numero di versioni del titolo mondiale: NYSAC, AWA e NBA-NWA.

Le tre versioni saranno riunite nel 1935 quando O’Mahoney, battendo Jim Londos e Ed Don George, riesce nell’intento di unificare i tre titoli.

Nel 1942 nasce una nuova versione, la MWA (Midwest Wrestling Associations con il titolo in mano per circa nove anni a Orwille Brown.

Il titolo sarà comunque nuovamente unificato nel 1952 quando Thesz diviene campione assoluto del wrestling modiale con un unico titolo, quello NWA (National Wrestling Alleance).

L’inizio del wrestling moderno possiamo individuarlo a partire dal 1961 con l’ascesa di Freddie Blassie detto "il vampiro" e con l’introduzione nella tecnica di combattimento di gimmick (gimmick è il personaggio che il wrestler impersona) e di lottatori mascherati, dando inizio al wrestling-spettacolo.

Gli incontri di wrestling possono vedere contrapposti anche i Tag Team, squadre di wrestlers che lottano in un match contro un team formato dallo stesso numero di atleti. Di solito il tag-team è formato da due membri.

Nel 1963 fu fondata la World Wide Wrestling Federation (WWWF) da Vince McMahon Sr che successivamente fu rinominata soltanto World Wrestling Federation (WWF). Nel 1983 fu rilevata dal figlio Vince McMahon Jr che decise di interrompere le collaborazioni con le altre federazioni di wrestling del circuito NWA per lanciare la sua World Wrestling Federation al vertice mondiale. Fu lui per primo a riuscire ad esportare il wrestling, caratterizzandolo con i suoi particolari personaggi che ancora oggi tutti ricordano: da Hulk Hogan ad Ultimate Warrior, dall'uomo da un milione di dollari Ted Di Biase al mastodontico Andre The Giant, dall'uomo pappagallo Koko B. Ware al poliziotto Big Boss Man, dal becchino Undertaker al grande Bret "Hitman" Hart, e tanti altri.

Nel 2002 la WWF cambia il proprio nome in World Wrestling Entertainment che ad oggi è la principale federazione del pro-wrestling mondiale, quotata perfino alla borsa di New York.

La WWE propone due grandi appuntamenti settimanali, Raw e Smackdown, entrambi con i propri grandi campioni. In WWE ci sono altri due programmi, Heat e Velocity che si possono definire show per atleti emergenti e di contorno ai più famosi Raw & Smackdown.

Parallelamente al Wrestling americano, nel mondo sono sorte diverse "culture" di wrestling, la più famosa delle quali è il Puroresu giapponese.