Struttura caratteristica e a volte folcloristica della ristorazione è sicuramente la locanda che può assumere la funzione sia di accogliente luogo ricettivo che di genuino luogo di ristoro culinario.

La locanda offre ai suoi clienti gustosi piatti che a volte possono coinvolgere anche tradizionali pietanze del luogo, assumendo la configurazione di una tipica trattoria; inoltre si può affittare una camera per fermarsi una o più notti.

Solitamente, da un punto di vista qualitativo, la struttura alberghiera viene considerata superiore rispetto a quella della locanda.

Le origini delle locande sono da ricercare durante l'età del dominio romano; infatti esse nacquero grazie allo sviluppo del complesso, ma efficientissimo, progetto stradale che collegava tutte le svariate zone dell'impero, insomma strutture semplici ma fornite di tutto l'occorrente per il riposo del viaggiatore nonchè della possibilà di lavarsi e di mangiare e bere con annesse stalle per eventuare cavalcature degli ospiti.

L'attuale struttura ricettiva e di ristoro, che ha sostituito la locanda, è indubbiamente l'albergo con annesso il ristorante; infatti la locanda anche nel passato post romano era molto simile ad una trattoria provvista di camere per pernottare.

In molti racconti del passato o film narranti fatti accaduti in epoche remote, si descrivono gesta di viandanti di qualsiasi tipologia, che durante estenuanti viaggi, approfittavano dell'ospitalità delle locande per far riposare le proprie membra e rifocillarsi in vista della ripartenza.

Ne sono un esempio i libri scritti dai giovani aristocratici della vecchia Europa durante il Grand Tour che illustrarono le locande in modo preciso e caratteristico.

Molti artisti letterari hanno omaggiato la locanda inserendola nei propri racconti e romanzi; tra i tanti possiamo ricordare il tedesco Johann Wolfgang Von Goethe il francese Alexandre Dumas.

Ai giorni nostri molti alberghi mantengono all'interno del proprio nome l'appellativo “Locanda”.

In molte strutture che odiernamente ospitano le locande attuali, un tempo risiedeva il centro economico degli antichi borghi medievali; infatti al loro interno vi erano ubicati laboratori per conciare le pelli, tintorie per trattare capi di lana, filande e maceri di canapa.