Zucchina

La pianta della zucchina è originaria dell'America centro-meridionale e appartiene alla medesima famiglia dei meloni, dei cetrioli e delle zucche gialle, cioè alle cucurbitacee.

La caratteristica principale della pianta che le produce è lo sviluppo di molti fiori, alcuni alla sommità dell'ortaggio, altri invece alla base degli su steli. Questi ultimi vengono asportati , concentrati in mazzetti e venduti col nome di fiori di zucca.

Con i fiori di zucca si possono realizzare tanti piatti, dalle famose frittelle, tipiche della cucina Romana, ad alcune torte salate. Le"bacche" commestibili (botanicamente definite peponidi) prodotte da questa pianta sono di forma cilindrica o tondeggiante, con una buccia di colore verde scuro striato o punteggiato, oppure verde chiaro o giallo. la polpa è invece sempre bianca e più o meno acquosa seconda delle varietà presenti in natura.

Esistono diverse varietà come la "Striata d'Italia", prolungata e con visibili striature; la "Verde di Milano", lunga e a polpa ben soda, di colore più uniforme; la "Faentina", a forma di clava e di colore sbiadito. Sono molto diffuse anche alcune varietà locali, come la "Rigata pugliese", la "Veneziana", la "Bianca Sarda".

Le zucchine sono ormai acquistabili sul mercato tutto l'anno anche se sono un prodotto dell'orto tipicamente primaverile. Come per tanti altri ortaggi le serre e l'importazione da altri continenti hanno annullato il problema climatico, consentendo ai consumatori di trovare praticamente qualsiasi tipo di verdura o frutta in quasi tutte le stagioni dell’anno. Conviene però gustarle nella loro stagione perché più integre dal punto di vista nutrizionale, più gustose e naturalmente più convenienti.

Le zucchine sono ottime fonti di potassio, di vitamina E (utili nel proteggere l’organismo dai radicali liberi), di luteina e zeaxantina (due carotenoidi), di vitamina C e di acido folico. Questo acido aiuta l’organismo a nell’attività digestiva, mentre la zexantina detiene proprietà curative per la flora intestinale.

Dal punto di vista terapeutico le zucchine svolgono quindi un'azione lassativa, antinfiammatoria, diuretica e disintossicante. Questi ortaggi assicurano inoltre poche calorie, non hanno grassi e perciò sono consigliati in molte diete

Il loro sapore è abbastanza neutro e non si sovrappone a quello di nessun altro alimento.

Per tutte queste caratteristiche rappresentano un condimento ideale per cucinare contorni leggeri ma rientrano anche nell'esecuzione di molti piatti accompagnando carne, pesce, pasta, uova e formaggi in molte ricette. Le zucchine possono essere lessate (intere, a dadi o a tocchetti), cotte al vapore, grigliate (a fette), trifolate (con erbe aromatiche), fritte o servite anche al naturale (quest’ ultima scelta è caldeggiata dai nutrizionisti, in quanto consente alla zucchina di non perdere nulla dei propri valori nutrizionali.

Le ricette a base di zucchine sono diverse:dalle più esotiche come le zucchine ripiene di cous cous, alle più tradizionali come le zucchine in carpaccio o la pasta con le zucchine.