Rotorua

ROTORUA

Soprannominata “Sulphur City” per via del forte odore di zolfo causato dalla presenza di geyser (Pohutu è il più famoso con i sui 20 metri di altezza), grazie a quest’ultimi può essere considerata la città più importante da un punto di vista termale per la Nuova Zelanda; se si aggiunge a questa sua peculiarità anche i rilevanti gruppi maori insediati in essa, abbiamo di fronte una meta turistica molto frequentata.

Il primo centro termale fu inaugurato nel 1886, avviando così un risorsa naturale che avrebbe contribuito alla ricchezza della città di Roturua e dell’ intera nazione; le sorgenti termali curative più conosciute sono le Polynesian Spa.

Ci si può rilassare anche all’aperto nella piscina naturale del Waikite Valley Thermal Pool alla temperatura di 39° C; una zona caratteristica in cui si può nuotare nel fango bollente è il Kerosene Creek.

Intorno al villaggio maori (che forma il 30% dei 53.000 della popolazione totale) dei Ohinemutu si è sviluppata la città (situata sul fiume Rotorua tra le regioni di Waikato e Bay of Plenty nell’Isola del Nord) ; si possono visitare la St. Faith Anglican Church e la Tamatekapua Meeting House.

La St. Faith Anglican Church è una chiesa maori ricchissima di decorazioni al suo interno, pannelli e incisioni; entrandovi, si rimane colpiti dall’imponente e suggestivo Cristo coperto da un mantello tipico delle tribù indigene.

La Tamatekapua Meeting House è un’importante luogo di incontro per la tribù Arawa; se ci si trova a Rotorua, non si può non visitare il Rotorua Museum of Art and History (Bath House perché situato in un edificio precedentemente adibito a funzioni termali); qui possiamo approfondire le tradizioni, i costumi e le usanze e lo stile di vita della tribù degli Arawa; per gli amanti delle piante e dei fiori, un appuntamento da non mancare è la visita alla ricchissima serra di orchidee posta all’Orchid Gardens.

Sempre in ambito di cultura Maori, presso il Maori Arts & Crafts Institute si possono ammirare artigiani lavorare con tecniche tipiche dei maori o assistere alla ricostruzione di un villaggio; ci sono inoltre gallerie d’arte, una kiwi house ed essere rapiti dalle folcloristiche danze maori mentre si gustano hangi (ovvero pasti preparati in cavità ottenute scavando nella terra bollente).

Poco fuori il centro cittadino, possiamo recarci all’Hells Gate, un percorso che gira attorno a zone in piena attività geotermica; l’Hells Gate termina il suo percorso nelle cascate di Kakahi (le uniche con acqua calda di tutto l’emisfero australe).

L’Agrodome e la Rainbow Farm sono due granai che hanno la funzione di esposizione di bovini e ovini; qui si tengono anche singolari gare di tosatura delle pecore; le Rainbow Springs sono delle riserve naturali formate da bacini sorgivi che hanno assunto la funzionalità di un vero e proprio acquario grazie all’attività di riproduzione messa in atto dalle trote.

Un’altra località degna di nota, per l’importanza termale che ricopre è Waiotapu; al centro dell’Isola del Nord è situato il vastissimo Lake Taupo che è sede di un rinomato centro turistico.

Lungo il fiume Waikato, si trovano le suggestive grotte di Waitomo; si trovano a circa un centinaio di kilometri da Rotorua; sfruttate turisticamente dal primo europeo che ci mise piede, dal 1989 appartengono ai legittimi proprietari maori, grazie all’intervento del governo.

Delle grotte di Waitomo, le più famose sono quelle delle Lucciole così chiamate per la presenza di lucciole che attorniano la piccola imbarcazione che si appresta a navigare lungo un fiume sotterraneo.

Favolose anche le grotte di Aranui costituite da massicce stalattiti e quelle di Ruakuri; per visitare quest’ultime grotte, bisogna partecipare a gruppi black water rafting; ovvero si affronta un tragitto di circa tre ore, stando seduti su una camera d’aria vestiti con una muta e con sopra la testa un casco provvisto di torcia.

Un’emozionante esperienza da provare consiste nel calarsi nel Mondo Perduto, una grotta che si raggiunge scendendo in cordata di 100 metri (basti pensare che il corso di preparazione alla discesa dura la bellezza di mezza giornata!); il percorso non esclude nessun tipo di modalità: si prosegue a piedi, a carponi, traversando fiumi e arrampicandosi.